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La historia de la familia Haber es una historia que habla del bien, del mal y de la química. No de la química entre el bien y el mal, ni de la que hubo entre los dos personajes principales, que también podría ser, si no de la química como ciencia capaz tanto de salvar como de acabar con las vidas de millones de personas. Clara Immerwahr y Fritz Haber nacieron con dos años de diferencia (1870 y 1868) en Prusia. Ella era la hija pequeña de una familia de granjeros y él pertenecía a una antigua y conocida familia de comerciantes judíos de Breslau (actual Wroclaw, en Polonia) a pocos kilómetros de donde la familia de Clara tenía sus tierras. Ambos tenían inquietudes científicas, en concreto les apasionaba la química. En el caso de Fritz, esto no supuso ningún problema para su pudiente familia que lo envió a Berlín a la universidad, ya que pensaban que cursando estos estudios podía ayudar en el negocio familiar que era el comercio de tintes. Clara, en cambio, lo tuvo más complicado, ya que,...

  Uno de los nombres más relevantes de la historia de la ciencia del siglo XX fue Albert Einstein. Convertido en la actualidad en todo un icono pop, Einstein fue un físico teórico que formuló una revolucionaria y gran teoría, la de la relatividad general, que reemplazaba a la teoría de la gravedad formulada por Newton en el caso de objetos que se mueven a gran velocidad. Los postulados de esta nueva teoría no tuvieron una rápida aceptación por parte de otros físicos alemanes, A excepción de unos pocos como Karl Schwarzschild los demás eruditos de la época los consideraron demasiado teóricos y contrarios a la lógica y al sentido común. En su teoría, Einstein predijo que la luz pesaba y podía ser atraída o desviada por los cuerpos celestes y que, al ser una onda electromagnética, tendría aceleración y gravedad. Esto quería decir que los rayos de luz se curvarían al verse afectados por un campo gravitacional. Einstein tenía que comprobar esta teoría y se le ocurrió que la mejor maner...

Las personas siempre hemos estado fascinadas por los ciclos de la naturaleza y los hemos usado como base para medir nuestro tiempo y organizar la vida cotidiana. Ya en el paleolítico existen vestigios de lo que se cree son antiguos calendarios lunares de 20.000 años de antigüedad en varias cuevas de la cornisa cantábrica como El Castillo, La Pasiega o El Pindal. Milenios más tarde, en el creciente fértil, los pueblos de Mesopotamia utilizaban distintos calendarios lunisolares hasta que fueron unificados todos bajo el de Babilonia en el II milenio A.C. Mientras, en Egipto, ya llevaban 1.000 años utilizando un calendario solar al que habían llegado tras advertir que el río Nilo crecía e inundaba la fértil vega en periodos de 365 días. Los pueblos griegos también tuvieron sus calendarios, de hecho, el más conocido de entre ellos, el  calendario ático, se instauró en el 776 A.C. y se dejó de usar en Europa en la Edad Media. El calendario actualmente rige nuestra vida desde 1582 es el g...

Contradecir una teoría con una nueva supone un reto y un ejercicio de valentía para las personas que trabajan en ciencia. Estudiar si estos sistemas de avance científico son válidos y nos acercan a la verdad es tarea de la filosofía de la ciencia. Popper decía que una nueva teoría es aceptable y desbanca a la anterior cuando está de acuerdo con los hechos observados. Sin embargo, Feyerabend, el adalid del pluralismo, lo critica porque Popper no toma en cuenta el cómo se hace la ciencia en realidad. Para Feyerabend la creatividad, curiosidad y el gusto por intentar nuevas cosas de la gente que hace ciencia es valioso y lleva al progreso. Ver las cosas desde distintos puntos de vista puede hacer que se avance en problemas no resueltos anteriormente cuando se ha abordado de maneras similares. El encorsetamiento y excesivo dogmatismo es, para Feyerabend, un lastre que no permite que las personas que ejercen su labor de investigación puedan desarrollar todo su potencial y, por lo tanto, p...

  C uando los científicos nos alertan sobre el cambio climático y el calentamiento global nos narran de qué manera están cambiando las condiciones del planeta y cómo esto está afectando a nuestras vidas y a las de todos los demás seres vivos. Pero no solo recogen y nos muestran lo que está ocurriendo o ha ocurrido, también realizan predicciones de qué va a pasar y en qué condiciones estará la Tierra según cuantos grados aumente la temperatura o cuanta biodiversidad se pierda.  Para poder abordar un problema tan complejo con este es necesario que se recopilen muchos datos que estudien lo que ocurre en este momento, pero también más importante aún es tener un modelo de predicción acertada para saber qué va a ocurrir en el futuro. Los modelos científicos son las herramientas que nos sirven para poder aproximarnos a fenómenos complejos imposibles de estudiar de manera directa o a los que sea difícil aplicar leyes universales. Estas aproximaciones a la realidad son simplificacione...

  La organización del tiempo siempre ha sido importante en todas las culturas. Poder predecir con mayor o menor exactitud cuando se iba a recoger una cosecha era determinante para el bienestar de la población y para el mantenimiento del poder de sus gobernantes. Alrededor de los ciclos naturales se han organizado las festividades y la vida cotidiana de todos los pueblos y así surgieron los primeros calendarios. Para poder hacer mejores predicciones, la observación de la naturaleza, tanto de la astronomía como de la meteorología era fundamental. En Japón se entendía que los soberanos eran los intermediarios entre el cielo y la tierra así que el control de los calendarios era atributo de los mandatarios. En la era Heian, en el año gregoriano de 862, adoptaron el calendario lunisolar onmyo-reki. Era un calendario que llegó al archipiélago a través de Corea en donde ya se utilizaba y marcaba los cambios de las estaciones para facilitar el trabajo agrícola. El año contaba con 365,25 d...