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El mundo simbólico de las sociedades cazadoras recolectoras de la prehistoria siempre ha despertado curiosidad y ha sido objeto de debate desde que se descubrieron los primeros objetos decorados. Las representaciones prehistóricas componen un lenguaje que nos habla de las formas de vida y de la organización de esas sociedades y que para esos individuos tenía un sentido y transmitía un mensaje reconocible e interpretable. Cuando llegó el Holoceno, la benignidad del clima favoreció un cambio importante en el modo de vida que condujo a cambios sociales que trajeron nuevas creencias y las grandes cuevas dejaron de ser los lugares de referencia de ese nuevo simbolismo. Lascaux La búsqueda del significado al fenómeno del simbolismo paleolítico y a las representaciones que han trascendido hasta nuestros días han conformado distintas teorías que eran hijas de los movimientos filosóficos y arqueológicos del momento en el que se formulaban. Desde finales del siglo XIX hasta los años sesenta del ...

La interpretación del arte paleolítico es uno de los mayores retos a los que se enfrenta la arqueología. La lejanía temporal lo hace difícil y también lo exiguo de sus restos y la falta de unas certezas culturales compartidas para entenderlo. Somos gentes que pertenecemos a una sociedad productora muy desarrollada tecnológicamente y los medios de vida y el mundo simbólico de los habitantes del Pleistoceno nos quedan muy lejos. Desde que se descubrieron las primeras pinturas de Altamira en 1879, se intentó descifrar su significado. El por qué y para qué habían sido pintadas y cuál era su antigüedad se convirtió enseguida en una de las discusiones más encendidas entre los prehistoriadores. Durante más de un siglo y hasta nuestros días, las respuestas han ido transitando por una serie de marcos conceptuales que reflejan más las corrientes filosóficas y antropológicas de cada época que la mentalidad paleolítica. Las teorías que pretendían explicar el arte prehistórico se han ido sucediendo...

Una cueva oscura, hace 30.000 años. El aire es frío y huele a humedad y al sebo que se quema en la lámpara. Puedes oír las gotas que caen de las estalactitas al suelo, como un metrónomo ancestral. De repente, un golpe seco a una de ellas rompe el silencio. El sonido del primer golpe se amplifica por el eco de la cavidad. Siguen golpeando la roca en distintos sitios y surgen distintos tonos: la roca y el eco producen un ritmo y nace la música.  Este código de ritmos no era solo entretenimiento; fue uno de los primeros lenguajes simbólicos de nuestra especie. En la prehistoria existieron manifestaciones simbólicas que han dejado sus rastros en ajuares funerarios, pinturas y esculturas, pero otras como los adornos corporales o la música y la danza no fosilizan. Eso no quiere decir que pongamos en duda su existencia en tiempos paleolíticos, si no que tenemos que saber leer las evidencias e ir más allá de la simple observación visual para constatarlas.         ...

  Durante siglos, los mitos no fueron simples relatos, fueron la Historia. En las sociedades premodernas se los escuchaba sin distancia crítica y sin apenas duda, hablaban de un pasado real, transmitido de generación en generación con la única tecnología disponible, la voz y la memoria. Aquiles había existido. Los aqueos habían entrado en la ciudad dentro de un enorme caballo de madera. Troya había ardido. Los dioses habían intervenido en la guerra. No era un simple cuento para entretener, era el pasado. La sospecha sobre la veracidad de los mitos llegó más tarde, cuando empezó a desarrollarse una idea más exigente de Historia y cuando la cultura cristiana miró aquellos relatos paganos con una mezcla de condescendencia y superioridad moral. Eran historietas ingeniosas y entretenidas, pero propias de una edad infantil del mundo, previo a la verdad revelada y a las bibliotecas y archivos. Durante siglos, lo que había sido memoria histórica pasó a considerarse ficción elegante y entre...

Hay palabras que no solo describen cosas, sino que ordenan el pasado como si fueran estantes de bibliotecas. Paleolítico y Neolítico son dos de ellas. Suenan a museo, a vitrina llena de fósiles y a carteles discretos, pero estas palabras nacieron de algo mucho más físico y ruidoso: golpes de piedra contra piedra. Herramientas. Cantos afilados. Manos humanas aprendiendo a dialogar con la materia. Que las grandes etapas de la prehistoria lleven nombres derivados de los materiales que usaban para sus instrumentos no es casualidad. Es una declaración de principios sobre quiénes somos y cómo llegamos hasta aquí. Como decía Leroi-Gourhan llamamos Prehistoria a la “Historia antes de la escritura” , un larguísimo periodo de la humanidad que abarcaría el 99% del tiempo que llevamos los seres humanos en la Tierra. Según el consenso académico, los primeros sistemas de escritura aparecen hacia el 3500-3300 a. C. en Mesopotamia. Todo lo anterior, desde los primeros homininos bípedos hasta las socie...