Hay algunas personas que son de trato difícil, o que cambian mucho de opinión o reaccionan de manera extraña a nuestro entender. En esas ocasiones solemos pensar que es una pena que no vengan con un libro de instrucciones. Pues bien, aunque no nos va a servir para poder entender las rarezas de nuestros semejantes, tengo que decir que si, que todos los seres vivos venimos con un libro de instrucciones: es el código genético.
El código genético es el lenguaje que rige cómo se organizan los genes de los seres vivos, las instrucciones y reglas que les dicen a las células cómo construir una proteína concreta. Existen cuatro compuestos químicos que se expresan con las letras A,T,C y G que cada gen combina de distintas maneras para formar conjuntos de tres letras que construyen los distintos aminoácidos necesarios para la síntesis de una proteína.
Igual que cualquier otro lenguaje o código, el genético tiene sus propias reglas de funcionamiento. La primera es la que acabamos de mencionar, las combinaciones son siempre de esas cuatro letras en grupos de tres: los tripletes o codones. La segunda regla nos dice que hay más combinaciones posibles que resultados, lo que significa que hay más codones que aminoácidos por lo que algunos tripletes distintos darán el mismo resultado. La tercera característica es que cada nucleótido no pertenece más que a un triplete. Como cuarta característica aparece que la lectura de este código se realiza en contínuo, sin separación de los codones por comas o por ninguna puntuación ni espacio. Por último, la quinta característica es una muy especial, la universalidad: todos los organismos vivos tenemos el mismo código genético, pero no el mismo genoma.
Los seres vivos poseemos el material genético en el núcleo de las células y lo trasmitimos a nuestra descendencia. Las bases nitrogenadas ATCG, son las mismas en todos los organismos y de ellas surgen los mismos aminoácidos, pero la forma en la que se ordenan es distinta en cada especie. Esta forma característica de ordenación del código genético se denomina genoma.
El estudio de los genomas de distintas especies de seres y la comprobación de que el código genético es común a todas ellas nos lleva a la conclusión razonable de que existe un origen común para todos los seres vivos. Si todos los organismos con vida del Planeta, desde los más pequeños a los más grandes y desde los más simples a los más sofisticados estamos construidos con los mismos ingredientes básicos pero ordenados manera diferente es debido a que todos provenimos de un mismo origen.
Hace 4.00 millones de años las moléculas de carbono, azúfre, fósforo, oxígeno, nitrógeno e hidrógeno que aparecían disueltas en las aguas primigenias dieron paso a los coloides, sustancias que se unen entre si formando otras mayores y que ya poseían una especie de metabolismo primitivo. Durante millones de años fueron evolucionando y reproduciendose y con algunos de estos cambios en estas formas de vida celular se produjeron también cambios en el entorno en el que estaban y propiciaron con ello la evolución o desaparición de algunas de ellas. Un ejemplo de esto es la aparición de la fotosíntesis y aumento de oxigeno en la atmósfera que llevó a la extinción a algunos de esos primitivos organismos mientras que otros, de los cuales descendemos casi todos los seres vivos actuales, se adaptaron y continuaron con su proceso de cambio y transformación.
En la actualidad se sigue avanzando en los estudios del genoma y ya se ha logrado secuenciar el de numerosas especies. En el caso del genoma humano, un consorcio internacional de científicos publicó en marzo de 2022 en la revista Science una serie de artículos en los que presentan la secuenciación del 99% del genoma humano. Un hito importante para poder estudiar como algunas mutaciones influyen en ciertas enfermedades. En el caso del estudio de la evolución, en esta investigación aparecen secuenciadas regiones que hasta ahora no se habían podido estudiar que revelan, por ejemplo, que algunos de los genes que se asocian a mayor tamaño de cerebro son muy variables.
Código genético National Human Genome Research Institute
Código genético, características y desciframiento Universidad complutense de Madrid
Marcos, Adeline Logran la primera secuencia completa del genoma humano SINC
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