Una (buena) gráfica vale más que mil palabras

La mayor parte de los textos que se apoyan en datos echan mano de las gráficas para explicarlos de una manera más sencilla. Las gráficas cumplen varios objetivos pero el principal de ellos es comunicar de forma sencilla un mensaje complejo al presentar gran cantidad de información de manera que los datos se revelen, esto es, se pueda leer fácilmente qué es lo que pasa y cuál es su evolución. 

Las dos gráficas que se presentan en este artículo han salido de un periódico y de la Wikipedia. Vamos a ver si responden a estos objetivos que acabamos de presentar.

Esta es la gráfica principal del artículo de Wikipedia sobre la evolución de la demografía española en el siglo XX. Lo primero que llama la atención es que no existe una leyenda que nos diga a qué se refieren los datos que aparecen en los dos ejes. Cuesta saber a qué son los porcentajes del eje de ordenadas y, aunque suponemos por el enunciado que en el de abscisas están referidos los años, no es gastar mucha tinta explicarlo y así quedaría más claro para las personas que lo leen. Además, los valores de este eje de abscisas no son todos iguales. Puede haber puntos en el gráfico que representen la variación interanual de un periodo de 20 años (1857-1877) de 10 (1960-1970) o de 5 (201-2006) por lo que la gráfica estará distorsionada y esta representación no responde a los datos que hay disponibles. Tampoco aparece la fuente de la que se toman estos datos. La repetición de los años sobre los puntos resta claridad, hubiese sido mejor no ponerla. En cuanto al contraste del fondo gris con la línea azul, es un recursos que estimamos no necesario ya que ese tono de azul de la línea destaca suficientemente sobre el blanco. En resumen: 

• elección de la gráfica poco adecuada, 
• falta de rigor en la representación de los valores, 
• no aparece la leyenda ni la fuente,
• estéticamente recargada

Esta otra gráfica aparece hoy, 29 de enero de 2022 en el Diario Público y en ella se representa la evolución del PIB desde 2007 hasta el año pasado. En este caso si se incluye una leyenda. La explicación de los datos de los ejes aparece en una frase bajo el título (Variación anual en %) donde también se menciona la fuente (el INE) y en la base del gráfico está la leyenda de representación del valor (crecimiento anual del PIB) y el color que va a tener la barra. En este caso, la elección del gráfico de barras es adecuada ya que al existir datos positivos y negativos se pueden ver la evolución de manera bastante sencilla, aunque resaltar en negro la línea del valor 0 todavía lo haría más fácil de leer. El aportar toda la información en el propio gráfico hace que no sea necesario leer el artículo para saber que la economía española parece haberse recuperado (aunque no totalmente) de la gran caída del año 2020.

En resumen: 

• elección adecuada de la gráfica
• aporta leyenda y fuentes
• estética clara
• fácil comprensión  

Tras el análisis de las dos gráficas llego a la conclusión de que si se presta atención a la elaboración y se aporta toda la información, son una manera fantástica de poder acceder a muchos datos de forma asequible para la mayor parte de la gente. Eso si, si  estas premisas no se cumplen, el objetivo de la gráfica no se logra y la confusión está servida.

Sevilla Moroder, J. 2005 Gramática delas gráficas. Pistas para mejorar las representaciones de datos. Universidad Pública de Navarra.

Wikipedia Evolución demográfica moderna de España

 Público Bayona, E. La economía recupera más de la mitad del pinchazo que sufrió con la pandemia, pero sin cambiar aún el modelo productivo